First time [Presente]

Los rayos del sol se colaban tímidamente entre la neblina en aquel día de primavera. Ya era medianamente entrada la mañana y Shin se alejaba de los campos de entrenamiento donde había pasado un par de horas trabajando diligentemente en mejorar su kenjutsu. Aunque su aspecto no dijera lo contrario, el chico era disciplinado; al menos en cuanto a su preparación concernía. Sus metas y ambiciones en la aldea y en la vida no iban a obtenerse por sí mismas si él no se dedicaba. Y aún estaba muy lejos. Lo sabía. No importaba: En algún momento llegaría.

Al genin le gustaba entrenar temprano, casi en la madrugada, o en la noche; el frío y la humedad tenían un efecto tranquilizante en su carácter y se le facilitaba concentrarse mucho mejor cuando su cuerpo entero lidiaba con el estrés de estar fuera de su zona de confort. Ese día en particular la sesión no había sido físicamente exigente, pues se trataba principalmente de mejorar su flexibilidad. No llevaba capa; sólo su atuendo usual y sus armas encima. Había olvidado traer consigo algo de dinero, por lo que la hidratación tendría que esperar a que llegara a casa, antes de salir a trabajar.

A pesar de todo, su estado anímico estaba elevado. Así había sido las últimas dos semanas desde que había reunido suficiente dinero para comprar la katana que deseaba hacía tiempo. Ahora la portaba casi orgullosamente en la espalda, sobre su hombro derecho, colgada de una delgada correa de cuero; evidentemente nueva. El peso extra sobre su piel, al que aún no se había acostumbrado, le recordaba que era un paso más en su carrera.

Aunque fueran sólo un par de horas, no había pensado en su padre o sus hermanos, tal vez por eso su rostro lucía sereno, casi amable.

Su andar, sin pausa pero sin prisa, pronto lo alejó del area de entrenamiento y lo encaminó hacia la colina de la zona residencial. Sus ojos parecían estar enfocados en algún punto más allá del horizonte, no sabía el por qué.

Si su mirada no hubiese estado perdida hacia el cielo, casi soñando despierto sin razón aparente, quizás Shin habría notado antes la silueta que descendía de la colina hacia él. Incluso puede que hubiera podido desviarse un paso a un costado para darle paso a su dueña: una agraciada chica; pálida, de cabellos rosados y expresión despreocupada. Aún más —llevando la teoría de la probabilidad al extremo—, quizás habría podido evitar que la distraída jovencita tropezara y cayera al suelo, tratando de evitar la colisión.

En realidad, cuando el joven se percató, por el rabillo del ojo, que alguien había entrado inesperadamente en su espacio personal, ya era demasiado tarde. Su naturaleza reaccionó, un instante tarde, lanzando un paso hacia su diestra.

—¿Pero que rayos...? —masculló desconcertado—. ¡Ten cuidado por donde.... —se interrumpió resignado, por un instante y luego terminó en tojo más bajo—: caminas!

Ya la kunoichi estaba en el suelo, de espaldas, riendo a carcajadas. ¡Insólito! Sus ojos escanearon su figura en una ojeada. Los estuches de armas, ropas cómodas y el protector de la aldea la delataban como ninja; pero su actitud realmente desconcertaba al muchacho. El golpe contra el duro concreto del camino había sido seco e inconfundible, pero ella no paraba de reír y hablar consigo misma... ¿aparentemente?

—¿Que dices? —preguntó el peliazul, ligeramente confundido.

Luego recuperó su compostura y frunciendo el ceño dio un paso hacia ella y se inclinó más con la intención de mirarla a los ojos y ver si se había golpeado la cabeza, que con la intención de ayudarla; después de todo la chica tenía sus manos elevadas hacia el cielo y las movía como si en cualquier momento fuera a levitar. No logró hacerlo, porque ella se incorporó repentinamente y al sentarse sus ojos parecieron clavarse seriamente en los suyos. Al parecer el golpe no la había afectado en lo absoluto.

—¿A qué juegas? —le preguntó finalmente, recuperando el tono normal de su voz.

El indició de una sonrisa un poco más socarrona que amable se dibujó en sus labios; mientras se acomodaba distraídamente la remera negra que vestía en ese momento.

Ella era la que estaba tirada en el suelo y aún así se disculpaba. El chico percibió la seriedad en sus palabras, descartando burla o sarcasmo; pero no terminaba de aclarar el motivo de la disculpa. Al fin y al cabo, él también iba distraído. Simplemente sacudió la cabeza y encogió los hombros levemente para restarle importancia al asunto, sin ahondar en las palabras. La joven no perdía su buen humor.

Tampoco se esperaba una respuesta a su propia pregunta, pero cuando llegó le hizo ladear levemente el rostro. ¿Hablaba en serio? Sí, sabía que las nubes podían tomar formas según la imaginación y el estado de ánimo con que alguien las observara; pero no solía entretenerse con eso. Al menos no lo hacía desde que era muy chico. Asintió, no muy convencido, pero le devolvió la sonrisa.

—Ya veo... —dijo y luego extendió su siniestra, a petición de ella misma, para ayudarla a levantar—. Claro. ¿Te lastimaste?

Quizás era una pregunta estúpida, pero correspondía. El chico vivía ocupado en sus propios asuntos y no solía confraternizar demasiado con sus pares en la aldea, salvo incidentes aislados y las trifulcas con sus hermanos. Sin embargo ella continuaba haciendo conversación en un tono amable y curioso, casi infantil, si lo pensaba con calma. Su propia curiosidad primaba sobre la costumbre.

—Igual que tú —aventuró el genin, tomando la diestra de la chica y halando lentamente hacia arriba—. ¿Cómo te llamas?

La cercanía le permitiría estudiar mejor el festivo color de sus cabellos, las facciones de su rostro  y sus grandes ojos azules. Era hermosa. No creía haberla visto antes, aunque no era extraño: Calculaba que la chica era menor que él y  por ello jamás se habrían cruzado en la academia.

—Yo soy Shinren —dijo finalmente—. Shinren Yagami. Pero puedes llamarme Shin, si lo deseas.

Así lo llamaba su madre y lo prefería al nombre completo que seguramente había sido idea de su padre.

La joven de cabellos rosados no mentía, se veía perfectamente bien y la firmeza de su mano ratificaba su afirmación. Shin le devolvió la sonrisa y, no sin cierta sorpresa, inclinó su cabeza para corresponder el gesto formal que la chica usaba para presentarse. El peliazul sabía comportarse, sí; pero tampoco estaba acostumbrado a las maneras de educación de una alta sociedad.

—Pues gusto en conocerte, Hyu —respondió. Pensaba preguntarle por el motivo de su distracción, pero la chica continuó hablando, saltando de una idea a otra en rápida sucesión.

Esta vez el joven tuvo que pensar un poco antes de responder. Sí, conocía el significado literario de su nombre; pero la razón detrás del mismo era un misterio. Su madre nunca se había tomado el tiempo para contar la historia y él no sabía como abordar el tema para preguntarle; su progenitora no era una persona demasiado abierta, ni siquiera con su propio hijo. La pregunta en los labios de Hyunie sólo contribuyó para elevar su propia curiosidad al respecto.

Independientemente de ello, trató de responder sin expresar sus propias inquietudes.

—Sí. Técnicamente Shin significa verdad —explicó. Su mano derecha se enrolló alrededor de su barbilla en gesto reflexivo— , y Ren significa romance... No sé que pensaba mi madre cuando me dió el nombre.

Se encogió de hombros, sonrió y giró sus ojos en gesto de fingida resignación, para restarle importancia al tópico de conversación. No dejó de notar la marcada atención que la chica parecía profesar al escucharle; pero tenía que admitir que no le molestaba. Era la conversación más natural y menos incómoda que tenía en semanas con alguien desconocido. Por suerte para él, la kunoichi cambió nuevamente de tema, esta vez con más ímpetu en sus gestos. Era como si hubiese olvidado apagar la estufa de su casa antes de salir.

Pero no, no era una pregunta particularmente fuera de lo normal. Tan normal, que era extraño.

—Genin —contestó. Sacudió la cabeza y un segundo después consideró necesaria una explicación—. No he tenido mucho tiempo para entrenar últimamente... No he podido presentarme a los exámenes chunnin.

Sus palabras, en voz alta, parecían más una excusa. Pero no quiso ahondar en ello.

—¿Y tú? —preguntó, finalmente.

Las palabras de la chica, aunque no le tomaron por sorpresa por la franqueza que ya su carácter había demostrado, sí hicieron mella en sus propias sospechas respecto al tópico en cuestión. No era tonto, su nombre debía tener sus razones en esa línea de pensamiento; simplemente le costaba imaginarse el romance entre sus padres, cuando lo que había visto toda la vida eran peleas y desprecio. Muy difícil. En ese momento, una nueva idea le asaltó de repente: ¿Sería su culpa que el romance entre sus padres hubiese terminado? Mierda. ¿Por qué su madre no le contaba la historia?

—Puede ser... —concedió sin muchas ganas—. Un recuerdo de mis padres, quizás.

Se encogió de hombros restándole importancia. No quería empezar a hablar de temas tan personales en una conversación tan casual y menos agobiar a la kunoichi con sus propias elucubraciones y cuestionamientos.

—¿Eso crees? —preguntó Shin, algo confundido—. ¿Por qué la duda?

El podía ver el protector de la aldea, eso la hacía parte de la fuerza militar. Una inquietud como esa no era algo común. Normalmente un genin sabía con certeza qué significaba su bandana; no lo ponía en duda tan casualmente. Había algo más de fondo en aquellas palabras y luego de ver el agradable comportamiento de Hyunie, estaba realmente interesado. Aún sopesaba cómo ahondar en el tema, cuando ella continuó hablando.

—Claro, imagino que será más estresante —admitió bajando los brazos y abriendo las palmas de las manos—, pero también tu reconocimiento crece y puedes probar tu valor ante los líderes. Eso es importante.

Sus palabras habían salido con una gran convicción. Recordó el cruce de palabras con un extranjero hacía algunas semanas y no pudo evitar pensar cómo aquel encuentro había cambiado su actitud frente al futuro. Ahora estaba completamente convencido de conocer su propio camino ninja.

—La verdad aún me falta mucho por aprender antes de aventurarme a presentar el examen —confesó. La honestidad de la chica estimulaba la suya propia—. Tampoco creo que alcance. También tendré que esperar a los próximos. No te desanimes. Lo importante es seguir esforzándose hasta lograrlo. ¡No importa cuándo!

El peliazul sintió cierta complicidad con ella en ese momento, quizás porque ambos estaban en una situación similar. Tanto, que una idea empezó a tomar forma en su cabeza. Tenía que tantear el terreno antes de ofrecerla.

—¿Cómo van tus entrenamientos? —preguntó devolviéndole la sonrisa. Un leve cambio de dirección en el tema podría mejorar el estado de ánimo.

Las primeras palabras de la kunoichi eran mucho más profundas y llevaban consigo más misterios que los que se podrían apreciar a simple vista ante su sonrisa y actitud despreocupada; pero algo le decía al muchacho que no debía presionar mucho al respecto. No muy directamente, al menos. Tenía la impresión que detrás de todo ese candor había una historia mucho más interesante.

El vaivén de la conversación, por otro lado, mantenía las cosas lejos de un balance. Balance siendo lo mismo que largos silencios embarazosos; por lo que el chico se sentía cómodo. La taqupsiquia de su interlocutora era un fenómeno tan inusitado como interesante. Especialmente porque le parecía que todo lo que ella decía, lo decía tan naturalmente que no había campo para intenciones ocultas. Incluso los momentos de expresión infantil, acompañados de conclusiones coherentes, mantenían viva la atención del peliazul.

—Raro es un cumplido para mí, Hyu —dijo Shin y le devolvió la sonrisa—. Prefiero raro a mediocre, como todos los demás.

Sí. Había evitado contestar al respecto del campo de batalla, pues aunque sabía que se daba sus mañas, no se había enfrentado antes a alguien realmente fuerte. Sus hermanos no contaban. Tampoco había podido evitar expresar como se sentía al compararse con sus contemporáneos. Si no era mejor que los demás, pronto lo sería.

Asintió, después, ante la referencia a las misiones. No es que no le entusiasmara la idea, simplemente no había realizado ninguna misión interesante desde que se había graduado de la academia y no quería evidenciarlo.

—Sí. Algún día podríamos ir de misión —aceptó a pesar de todo.

Luego suprimió una carcajada, no muy efectivamente, con la alocada imaginación de la chica de cabellos rosados. En sus labios, explotar la cabeza de alguien, sonaba a postre de fresas con chocolate.

—No, aún no —confesó sin borrar la sonrisa animada de su rostro—. La verdad soy más un hombre de filos que de golpes.

Señaló con el pulgar de su diestra hacia el mango de la katana para ilustrar su punto. Pero no quería quedarse quedarse ahí, buscó la manera de llevar la casualidad un paso más allá.

—Podríamos entrenar juntos de vez en cuando —propuso con naturalidad—. Prepararse con alguien para los chunin suena mejor que hacerlo sólo, ¿no te parece?

Quería saber un poco más de Hyunie. No sabía la razón; pero confiaba en sus instintos.

El peliazul no supo en qué momento Hyunie había extrapolado sus respuestas —o cómo lo había hecho— para llegar hasta allí. Lo cierto es que le pilló por sorpresa y, por un momento que le tomó recuperarse, un leve matiz escarlata se dejaría ver en sus mejillas. Sólo un segundo; pero con la atención que le prestaba ella, de seguro lo notaría.

—No lo sé —replicó. A pesar de sus mejillas, mantuvo su mirada en los azules luceros de ella—. Cuando estaba en la academia, tal vez, pero eso fue hace tiempo ya.

No mencionó que era considerado como un genio en ese entonces, porque habría tenido que explicar también que a pesar de los halagos el título no le había servido para nada a solucionar sus conflictos o satisfacer sus sueños. Era innecesario empezar a opacar el ambiente con la chica, trayendo a colación sus problemas. La conversación, a pesar de que Hyu había logrado hacerlo sonrojar, le había animado la mañana.

Inconscientemente su diestra se rascaba la nuca mientras esbozaba una sonrisa inquieta. De nuevo la suerte, o el carácter de la joven, lo rescataban de la situación, sólo para llevarlo a otra; quizás más intensa que la anterior. Apenas se limitó a asentir e imitar aquel gesto manual con su propia zurda, cuando ella empezó a hacer pucheros a causa de su propio comentario. Su cabeza se movió más rápido que antes, en la misma moción establecida, intentando decir que le creía, sin atinar a darle una excusa. Y una vez más, el terremoto de su personalidad calmó las mareas con amenaza de lágrimas.

—¡Genial! —Su voz recuperaba la compostura—. ¡Quiero verte en modo guerrero, Hyu! —confesó sin filtrar sus pensamientos.

Sería interesante ver a una chica con su carácter en el campo de batalla, si su habilidad se equiparaba a sus cambios de ánimo, sería realmente imparable. Sí. ¡Muy interesante!

—Quizás no me pondría a llorar... —respondió abriendo grande los ojos—. Pero seguramente también quedaría fuera de combate.

La ingenuidad de esa pregunta remarcaba, en la cabeza del peliazul, el misterio que rodeaba la historia de la kunoichi. ¿Cómo podría explicarle lo que ello requería? ¿Cómo responder sin enredarse completamente en el intento? Finalmente se encontraba completamente fuera de base y no veía una solución airosa.

—Verás... —carraspeó—. La entrepierna es el punto débil de los hombres. Un golpe allí puede mandarnos al hospital. ¡Por eso somos el sexo débil!

En efecto, se había liado. Rogaba a toda deidad que existiera, que ella no continuara haciéndole preguntas al respecto. No sabría si podría responderlas. No sin ganarse su propio golpe rompe-nueces.

La secuencia de razonamientos de la kunoichi, que entre otras cosas no se detenía a tamizar antes de expresar, llevó las fascies del peliazul desde su azoramiento inicial, atravesando una breve fase de sorpresa, hasta terminar en completa aprensión. ¿Matrimonio? ¿Pero de qué diablos estaba hablando Hyunie?

Dio un paso atrás, alejándose instintivamente de ella para dar campo a sus dos palmas, extendidas hacia adelante, palmas abiertas, agitándose vigorosamente como si intentara espantar tales ideas del aire que respiraba su interlocutora. Sus ojos ambarinos, brillando a través de su máxima apertura, evidenciaban su oposición y su cabeza viraba de lado a lado, terminando de establecer su negativa.

—Nada de matrimonios, Hyu —rezongó—. ¡Aún soy muy joven para eso!

No sabía si era la mejor excusa en el momento, pero no se le ocurrió nada más.

Más tarde y con el espíritu más calmo, asintió sellando el trato entre ambos de entrenar y prepararse juntos para los exámenes a chuunin. Sonrió recordando el cuadro mental de la chica explotando a alguien con un simple puño, sin poder evitar que una corriente helada atravesara su espina de punta a punta al imaginarse él mismo en tal situación.

—¡Lo prometo! —contestó recuperando, finalmente, la ecuanimidad de su semblante—. Aunque la verdad, podría intentar mejorar mi taijutsu; así no tendrías que preocuparte por la katana —añadió con gesto de complicidad.

Concienzudamente el genin ignoró el asunto de la entrepierna con un simple encogimiento de hombros. En ese momento le pareció más sencillo fingir ignorancia, que tratar de poner en palabras una explicación que no estaba seguro de lograr transmitir sin detalles innecesarios. Ya tendría que preocuparse por dar ese tipo de instrucción cuando tuviera un hijo y eso no lo veía próximo en el horizonte.

Finalmente, un brillo en sus ojos cambió ligeramente mientras escuchaba las propuestas de la joven. Un intercambio como aquel, no importaba qué tan hermosa fuera su contendiente, tenía que ser recíproco. Sin embargo, contrario a todo lo que había aprendido de Hyunie hasta el momento, descubrió además que era capaz de hacer trampa. Con malicia o no, intentaba engañarlo. Y aunque considerase hermosos los verdes ojos de ella y encontrase cautivadora su sonrisa; no pensaba caer en su recreo tan fácilmente.

—Es delicioso, sí —reiteró con una sonrisa pícara—. ¡Pero espera! ¿Quieres decir que gane o pierda, me ganaré una cita romántica contigo? —El énfasis de sus palabras era muy puntual—. Creo que empieza a gustarme hacer tratos contigo.

El chico cruzó sus brazos sobre su pecho y llevó una mano a su barbilla con gesto de ladina satisfacción. Había usado la trampa de ella para ponerla contra las cuerdas, por primera vez en la conversación .

En efecto, su argumento no había sido convincente, aunque no por la razón que Hyunie parecía haber asumido como cierta. Hasta ahora, Shin se había visto entre la espada y la pared, tratando de ahorrarle a ella historias tristes y evitar que se borrase la sonrisa de su rostro. Pero la lógica de la premisa que la joven profesaba parecía producto de la fantasía de las novelas románticas, no de la experiencia individual.

El chico tenía un punto de vista diferente, mucho más... personal.

—Yo no pienso así... —caviló con reserva. Su rostro un poco más serio—. Tienes razón con lo de la juventud; pero con lo demás no estoy de acuerdo. Las emociones obligadas terminan en sufrimiento. La vida real es más complicada que las novelas...

Finalmente desistía de negar abiertamente los razonamientos de la kunoichi, sólo parecía empeorar su posición. Además, ir más allá era adentrarse en territorios que no le gustaba transitar. No quería continuar hablando del tema en esas circunstancias; pero tampoco quería dejar de hablar con ella. Su cabeza buscaba desesperadamente un punto intermedio. Sus propias emociones involucradas interferían.

El cambio de tema ayudó a borrar el gesto sombrío de su rostro y le devolvió la sonrisa.

—Tenemos un trato, entonces —Asintió con la cabeza—. Yo te ayudo, tu me ayudas. Ambos ganamos y venceremos a todos en los exámenes.

Quizás estaba extrapolando sus deseos de competencia y llevándolos a la mesa para ofrecerle a la genin compartirlos. No le importaba. En el fondo, en alguna fibra inadvertida de su ser, presentía que podía confiar en ella. También confiaba en sus propios instintos.

Finalmente, el momento oscuro de la conversación hasta el momento se terminaba y en el rostro del peliazul se volvía a evidenciar aquella gracia que había dominado durante casi todo el tiempo que llevaba de conocer a la chica. Su pequeña estratagema de palabras había surtido efecto y finalmente veía a una Hyunie acorralada, nerviosa y en franca negativa. Su sonrisa se amplió con satisfacción. Era el momento de afirmar su posición.

—No tengo prometida —aseguró con voz tranquila—, pero no te preocupes: No intento engañarte y te prometo que nunca lo haré.

No mentía. Por otro lado, la chica parecía haber olvidado la trampa que le había terminado de poner en aquella situación. Shin había ganado esa mano y aunque su victoria debía ser en silencio, so pena de romper el status quo, no dejaba de ser divertido.

—Me parece justo —concedió finalmente, accediendo a las intenciones de Hyu—. Empecemos a entrenar y ya veremos que sucede. Por cierto, ¿hacia dónde ibas? —preguntó con preocupación, cambiando de tema—. Espero no estar interrumpiendo. ¡Si quieres te acompaño!

No se habría dado cuenta del paso del tiempo, de no ser porque el camino que transitaban había empezado a poblarse de más caminantes como si se acercase la hora del almuerzo. Era extraño e intrigante al mismo tiempo.

Para sosiego del peliazul la joven era lo suficientemente perceptiva para notar la incomodidad que le ocasionaba aquel tema y sin añadir nada lo dejó pasar, evitando un mal giro de la conversación. Shin lo agradeció en silencio y olvidó la oscuridad del momento, permitiendo el resurgir de la alegría en su semblante.

Y esa alegría empezó, quizás, a transformarse en algo más significativo. Casi imperceptiblemente podía sentir un tipo diferente de vínculo formándose con Hyunie, algo que notó por primera vez cuando ella extendió su puño hacia él en ademán de compromiso entre ambos. Pero no era sólo un compromiso, era reconocimiento, era fraternidad, complicidad. Era difícil definirlo.

Extendió su diestra, cerró el puño y tocó gentilmente el de ella con sus propios nudillos.

—Tienes mi palabra —declaró con solemnidad.

La amistad no era un concepto tangible en su vida. Tal vez, sólo tal vez, ella crearía una nueva definición para él.

El momento terminó unos momentos después, dejando encendida una chispa. La conversación, de otro lado, retornó a su tono animado y locuaz. Con explicaciones y divertidas excusas la chica rechazó el ofrecimiento del joven, asegurando su apuesta por el elixir de cacao. El peliazul no la contravino más, dando por sentado que el perdedor invitaría.

Sin embargo, el rechazo no terminó en silencio. Una propuesta diferente se presentó en la mesa, con adornos graciosos y misteriosa finalidad. Definitivamente tentadora.

—De acuerdo. No espiaré tu entrenamiento —accedió el joven devolviéndole la sonrisa y añadió—: Me parece perfecto, iremos juntos entonces. Yo debo hacer algunos mandados ahora en la tarde, ¿te parece bien encontrarnos aquí mismo a las seis?

Supuso que era tiempo suficiente para que Hyu entrenara con tranquilidad y para él terminar con sus asuntos pendientes.