[Misión C - Pasado] Cristales Sabor Miel

Con el cuerpo desprotegido contra las inclemencias del frío ahora tenía que lidiar con lo que el destino les había impuesto para jugar. Takeru apenas vio como la tela de su chamarra era consumida tiró la prenda a la nieve para deshacerse del prematuro juego, de no haber tenido aquella descolocación esto hubiera terminado mucho antes. Al instante recogería los pergaminos para colocárselos en las bolsas de los pantalones y posteriormente sacaría una píldora que consumiría cual caramelo. El sabor de esta resultaba asqueroso al principio, pero era necesario de querer seguir en combate, pues la vida no lo dejaría descansar.

Un par de personas harían acto de presencia en esta obra digna de algún cabaré de mala muerte. Con el telón amenazando con cerrarse, el que sería probablemente el último de los actos de este intento de invasión al carromato. El herrero estaría terminando su aperitivo cuando el corcel del inframundo comenzó a andar detrás suyo, la velocidad que podía tomar el animal era impresionante y entendió que se debía a su equipamiento. No podía negar que tenían problemas, en nada serían alcanzado por el animal y los jinetes del apocalipsis. — ¿Recuerdas lo que te dije del jinete? Creo que ha vuelto a cumplir su sentencia de muerte. —A gritos, intentaba demostrarle al viejo que no todo era color de rosa.

Todo esto sucedía a la par de que ellos se acercaban, Akeboshi decidió ponerse en cuclillas, apuntando directamente al corcel con su lanzador de agujas. Posteriormente dejó ir un comentario y miró directamente al jinete, no era mala idea, el caballo podía servirles. —Lo de los pájaros, ¿Puedes repetirlo? —Preguntó, entusiasmado. En una de esas estaba ante un encantador de animales. Levantó la zurda para mostrar el mecanismo que lanzaba finos metales, él lo tenía claro. —De no poder, mandemos a este par a visitar a su compañero. —Dependiendo la respuesta de Akeboshi, lanzaría o no las agujas.

Cómo explicar, de manera presurosa y comprensible, que no tenemos nada que ver ya con la madre naturaleza. Que mientras nosotros actuamos puramente motivados por los siete pecados, Gaia no tiene siquiera conocimiento de la existencia de estos. Las bestias solamente tienen alma, no razón, y eso es una bendición que el humano no podría llegar a aferrar sin importar cuánta fuerza crea tener en sus manos. Si cada día nos alejamos más de la luz; anhelamos esa oscuridad, de ser artificiales. Cómo explicarlo.

— Por ahora no puedo —y no lo explicó, no en un momento como ese.

Regresó la vista al caballo de doble jinete, apuntando con un ojo cerrado al primero de los hombres montados. Esperó a que, en medio del galope, el animal agachase levemente la cabeza para apurar su propio cuerpo. Allí dejó ir el elástico gatillante de cinco lágrimas, que volaron contra el primero de los objetivos. Las dos agujas más lejanas al centro simplemente se enredaron en el tejido de su capa, pero las tres centrales impactaron en su marco a la altura de la quijada. Y aunque podían verse sobresaliendo y agitándose con cada movimiento de la víctima, esta última no parecía más que apenas molesta. Tuvo que quitar una mano de las riendas, eso sí, para llevársela al rostro y arrancar un respirador que llevaba oculto bajo sus telas. Las agujas se habían entrometido en el dispositivo, dejándolo inservible al punto de no poder respirar a través.

Unos tres segundos después, el corcel estaría a tan solo un metro del carruaje, arrebasándolos por el lado de Akeboshi. La segunda persona montada en el animal se colocó de cuclillas sobre el trasero del mismo, y saltó en alto para abordar el carromato. En el aire su capa flameó, y dejó ver las altas botas femeninas que se habían encontrado tiempo antes en el camino. El resto de sus piernas estaba descubierto, hasta un pantalón corto de cuero desabotonado que apenas tapaba más que ropa interior. En el torso llevaba un corsé lila, con un escote tan pronunciado que engañaría a cualquiera haciéndole pensar que se encontraba desnuda. Y en el interior del abrigo agitado, decenas de dagas y espadas enfundadas cubriendo toda la tela interior, cual armadura.
Al aterrizar en la madera, esta se estremeció. Como habían vaticinado, el pobre transporte no aguantaría mucho con cuatro personas y una gran roca sobre él. Y esa última pasajera, furiosa, se retiró la capucha que le identificaba como bandida de la calle. Su rostro estaba quemado en dos tercios del mismo, dejando apenas una mejilla rosada para poder besar. Había perdido las pestañas y una ceja; la punta de la nariz pelada, y un labio partido. Su ropa todavía humeaba por la explosión que le abrazó.

— Son mil ryos por la depilación facial —acotó un desubicado.

Con hambre de venganza empuñó una daga en la zurda y una espada corta en la diestra, de pie con gran equilibrio en la parte más posterior del transporte. No parecía seguro.

Adentrarte en los círculos del infierno terminaba por mermar en tu sanidad mental. Perdió el tiempo suficiente como para ser abordados, grave error por su parte. Sin embargo, no esperaba una negativa por parte del músico, pero confiaría plenamente en que le decía la verdad. La lengua se estrelló contra los dientes y tragó saliva, todo se complicaba lo suficiente como para hacerlo perder la cordura. No entendía del todo las habilidades de Akeboshi, pero en el cuerpo a cuerpo es donde más debía destacar él.

Apenas vio como el corcel los alcanzó, aprovechó la abertura que dejaba la mujer al saltar tomando como principal objetivo al jinete, soltaría tres agujas en busca de la espalda, apuntaría un poco más al frente, tratando de calcular el tiempo en que el jinete llegaría a la posición, un tiro certero, posiblemente. Sin preocuparse por si sus armas impactaban o no al que conducía el corcel Takeru llevó la diestra a sus bolsillos para sacar su pergamino y desenfundar un kunai más. Sumado al que nunca había lanzado debido al movimiento del carromato, tendría dos armas empuñadas listas para atacar.

Una sonrisa prolifera se dibujaría en su rostro al escuchar las palabras de Akeboshi. —Fue un buen trabajo, yo cobraría un poco más. —El desbalance debido al peso que soportaba al carromato era notorio, no permitiría nada, debía acabar cuanto antes con esto. Takeru sabía que tenía poco tiempo y espacio para jugar, ponerse a amarrar alambres ninja a sus armas sería una pérdida de tiempo, debía atacarla sin piedad. Apenas hiciera el ademán de tomar la primera de sus armas, el herrero pegaría una embestida frontal con el hombro izquierdo hacia la parte derecha del torso de la mujer.

El motivo era sencillo, desequilibrarla y moverla hacia su derecha, acercándola más al borde del carromato. Los kunais siempre estarían atentos por si necesitaba desviar algún intento de apuñalamiento. De funcionar, la pierna izquierda buscaría sacarla de una patada directa al vientre, como lo habían hecho en tantos bares con él.

Como suelen decir, tres son multitud, y el carruaje no se venía demasiado sociable ese día. Takeru reaccionó al instante contra la dama, y el músico entendió su buena predisposición al peligro como un mensaje oculto. Comprendió que no necesitaba ayuda, que quería ser el héroe de la tarde, y permitía a Akeboshi accionar como quisiese. — Muchas gracias — dijo a la nada, a sí mismo, o a la proyección que había imaginado del otro mercenario. Y así como la mujer los abordó, él mismo dio un gran salto impulsado de viento para volar unos cinco metros verticales. La caída aletargada por el viento en sus pies le permitió apuntar con tranquilidad al caballo ajeno, y así aterrizó detrás del jinete original. Gracias a una rápida ofensiva de su compañero, este tenía tres agujas clavadas en la espalda, pero que no parecían imposibilitarle el paseo.

— Tienes algo en la ropa —advirtió recién sentado sobre el trasero del caballo, y con su antebrazo cubierto por el lanzador golpeó las tres agujas a medio camino. Estas se enterrarían más profundo en su carne, perforando pulmones en el proceso. El sujeto soltó un quejido y elevó el rostro al cielo. Akeboshi, muy piadoso, terminó su sufrimiento con un kunai asomado de su manga cual naipe tramposo. La hoja negra se deslizó por sobre la nuez de Adán del sujeto, salpicando un abanico carmín mientras se desmoronaba a un lado en la nieve. Al artista solo le quedó recuperar las riendas colgantes sobre el cuello del noble animal para ganar su control, deteniéndolo hasta igualar la velocidad del otro transporte.

Allí, Madarame y la mujer de fuego tenían un combate épico. Él se lanzó contra ella, también armado, irguiéndose en una embestida directa. La mujer se vio interrumpida en el acto de desenfundar dos de sus tantas armas—todo lo contrario al joven-, y adelantó ambas manos a palmas abiertas para sostenerlo de los flancos mientras recibía el peso de su cuerpo. Ante el impacto, rotó cual puerta con un paso izquierdo hacia atrás, intentando usar la inercia del oponente para lanzarlo al suelo. La patada que le intentó dar, al estar casi pegados el uno al otro, terminó siendo un rodillazo que chocó con su abrigo endurecido por su improvisada armadura de espadas.

Akeboshi había comenzado su avanzada, se trataba de movimientos simples donde abandonaría el carromato con la intención de reducir el peso del mismo, de este modo vería al músico hacer lo suyo para tomar control de corcel y emparejarse a la carroza que los transportaba. Por su parte el viejo borracho comerciante mantenía un semblante a la altura, dejando en manos del par de mercenarios el destino de su aventura. Con esto en mente el herrero solo tenía un objetivo, deshacerse de la invasora y mandarla a descansar lo más lejos posible.

Ya entrados en calor la chica de fuego evitaría la embestida haciendo un movimiento sencillo, gracias al destino o la suerte, su idea de soltar una patada había funcionado, aunque no como lo tenía esperado. La escena era simple, su rodilla había impactado de lleno contra una armadura sencilla, pero improvisada. Y como herrero de profesión, de lo poco o mucho que recordaba es que este tipo de atuendos suele ceder fácilmente ante la presión, nada que no esté construido a base de buenos materiales puede hacerles frente a utensilios originales y de buena calidad.

Debido a la posición usaría la siniestra para anunciar un corte directo a las costillas, sin embargo, su plan era otro. La diestra haría lo suyo para elevarse a una altura considerablemente apta. Si su plan funcionaba, la mujer haría lo necesario para detener el ataque de zurda y entonces la derecha aprovecharía la abertura para clavar el kunai directo al cuello, en el peor de los casos, cuando menos realizar un corte en la yugular. Sería un movimiento armonioso y a la par, buscando terminar con la vida de la mujer cuanto antes para recuperar el control del camino. Esperando siempre que Akeboshi pudiera apoyar de ser necesario en la eliminación de la intrusa.

Peleando contra un caballo acostumbrado al galope, Akeboshi iría controlándolo poco a poco, hasta igualar el ritmo de los dos animales que tiraban de la carreta. Lanzaba miradas a Takeru cada vez que podía, quien forcejeaba con la mujer de rostro chistoso. Esta encorvó el cuerpo para alejar su torso del primer corte dirigido en su contra—probablemente por acto reflejo. También bajó una de las manos con la que sostenía el hombro del mercenario, y aferró en cambio su muñeca para detener el ataque. En el último segundo vio, por el rabillo de su ojo, la otra estocada con la que el joven intentaba terminar la trifulca; y con ello su vida.

— Agh... ¡Maldito...!

Su voz irritada por el fuego acompañó al movimiento rápido de su otra mano, que también se deslizó desde el hombro hacia el antebrazo de Takeru para contrarrestar la fuerza contra su cuello. Pero el hombre era más fuerte, y aun así avanzaba ganando dolorosos centímetros dentro de la carne de su víctima. Akeboshi sabía que durante ese momento de relativa pausa, un ataque certero sería imperceptible e inevitable para la asaltante, pero no confiaba en su propia puntería para dar en alguna porción no fortificada de la mujer sin dañar a Madarame. Una jovial melodía también estaba fuera de discusión, pudiendo marear a su compañero al punto de hacerle caer del transporte.

Después de todo, el chico poco a poco ganaba la pelea. La dama se encontraba encerrada en esa posición; defendiéndose por dos flancos simultáneos contra alguien que le superaba en fuerza física. La sangre comenzaría pronto a brotar de su cuello con mayor caudal, indicando que una arteria había sido perforada. Y en nada, en aterradoramente nada, perdió la consciencia recordándonos lo frágil del diseño humano. Se desplomó hacia atrás, chocó la espalda contra el filo de la madera, y fue abandonada cual lastre.

El silencio después de los quejidos hizo que el conductor, en total pánico, volviera a mirar atrás. No se había animado desde que aquella flecha de fuego volaba directo a ser, para nunca dar en el destino. Aun así, no quería tentarlo.

— ¿Ya... ya pasó?

Sobre el carromato, solo quedaban telas atadas a la madera, sangre, y una roca protagonista. Mientras la sangre no fuese la de él mismo, y la roca siguiera ahí, todo estaría bien. Y por delante, a cien metros, el desfiladero de la muerte acababa. Poco a poco los caballos tenían mejor paso sobre el camino, aunque las ruedas seguían igual de tambaleantes después de tanta tortura.

Cobrar una vida puede resultar en la más bella de las melodías, un conjunto extraño de situaciones y coincidencias que dan lugar a cegar por completo la necesidad humana de seguir respirando. Hizo caso omiso a las reclamaciones lascivas de la mujer y no cedió un solo segundo en su forcejeo por retirarla del mundo terrenal. Cuando el cuchillo penetró en su piel un ligero cosquilleo recorrió desde su espalda hasta la nuca, algo que solamente había sentido en un par de ocasiones en la vida. Para el final del día aquella hermosa arma había terminado por bañarse en el tibio líquido color rojo.

Al instante el frágil cuerpo de la mujer cayó sobre el carromato, bañando por completo la escena de un ambiente fúnebre. Algunos jadeos se hicieron presentes en su cuerpo hasta el punto en que reconoció a Akeboshi cabalgando al lado del carromato, conduciendo al corcel lo necesario para ir al paso del viejo mercader. Escuchó las palabras de este último, preguntaba por el estado de la pelea, aunque por el silencio podía resultar obvia la respuesta para cualquiera. —Sí, terminó. —Su voz fue lo más tenue posible, no tenía ganas de discutir sobre cadáveres.

Retiró los kunais de lo que quedaba de la mujer, los limpió con ayuda de su abrigo y los colocó sobre sus bolsillos. Hizo uso de la fuerza que le quedaba para mover el cuerpo, arrastrando el resto de humanidad sobre la sucia y vieja madera para finalmente dejar caer el cuerpo al camino. Alguno encontraría aquel cadáver y se preguntaría que es lo había hecho para terminar así, pero eso no importaba ya, él sabía que había sido necesario y debía recuperar la compostura. Regresó la mirada al horizonte para observar como el camino recuperaba la vida, dentro de poco saldrían del purgatorio victoriosos, con la cabeza en alto el azabache acomodó el cuerpo sobre la madera, aún cuando podía ensuciarse de sangre.

—Queda poco anciano, queda poco.

Saliendo del esqueleto de piedra, el páramo volvía a tornarse blanco e iluminado. La brisa helada nunca se había sentido tan cálidamente familiar, aliviando con su pasar los dolores de cabeza. Akeboshi se concentró en el horizonte; en aquella mancha negra antes de la costa, siendo la ciudad pesquera a la que se dirigían. Dejó que el susurro del viento fuese lo único que le peinara, cerrando los ojos mientras el caballo provocaba un vaivén en sus caderas. Respiró naturaleza desierta, pero un sonido no cuadraba en su entrenado oído. Un naciente crepitar.

Sin siquiera pensarlo soltó las manos de las riendas, comenzando a realizar la secuencia de sellos manuales más larga que conocía, y desafortunadamente la única útil. Giró el tronco, apuntando al carromato, aplaudiendo a la vez que visualmente corroboraba sus sospechas.

— ¡Madarame, salta!

La orden le trajo fúnebres recuerdos, pero al menos esta vez no se encontraba él en la línea de tiro. Y mientras el músico juntaba las palmas, seguiría con la mirada un gran bulto oscuro que sería abandonado en el camino además del cadáver de la dama. Un bandido, en un insospechado momento, se había aferrado a la parte inferior de la madera, y transitaba como polizonte colgado esperando la oportunidad para dejarse caer oculto en otro lastre.

La técnica de Akeboshi—una repentina corriente de viento-expulsó al anciano seis metros a un lado de su transporte, justo cuando este explotó por los aires. Trozos de tablas y ruedas volaron por doquier, y la gran roca salió expulsada verticalmente precedida por una estela de humo negro. En el cielo, su bolsa se incineró, revelando un fuerte dorado iluminado por el sol. Caería cual meteorito, intacta, en el centro negruzco de la explosión. Y los dos caballos se fueron al carajo, obviamente asustados. Yoshio volvió a pelear contra el propio para que no siguiera al exaltado par, alejándose unos diez metros antes de poder regresar.

Y a diez metros en la dirección contraria, hacia atrás del extinto carruaje, una figura se erguía junto al cuerpo de la bandida. Era otro encapuchado, con sus telas impregnadas de nieve, y una katana en mano. El último recurso aparente de aquel intento de robo.

— Deben estar cansados de esto —gritó—. No lo vale; yo les pagaré lo que el viejo ofrezca, y pueden ir a casa tranquilos.

— El dinero no lo es todo —exclamó un músico regresando al trote cuadrúpedo—. El señor nos consigue clientes, y tú sólo problemas.

Con su típica sonrisa relajada, echaba un ojo a Takeru, y si había podido salir sano de aquel ataque. La imagen de una serpiente gigante le atormentaba, y ya se imaginaba a su compañero desarmado en el suelo como perfecto alimento. Esperaba no tener que sacrificarlo. De momento, intentando ser optimista, comenzaría a expandir su chakra con ambas manos unidas. El caballo, por suerte, mantendría un paso lento en dirección al objetivo. Nunca se le había ocurrido antes combinar ilusiones con una montura, pero resultaba muy práctico.

Nunca antes se había sentido tan cerca y a la vez tan lejos de la cómoda victoria. En ocasiones creía que era una marioneta del destino, uno más en un intento de los dioses por divertirse, pues seguramente eso eran para ellos, un juego donde el más apto sobrevivía, para después ceder su vida y terminar en el mismo lugar que todos, bajo tierra. Al fondo podía verse la salida del abismo, podía encontrar esperanza al ver un pequeño poblado, como si de una mota de polvo se tratara. Por fin abandonarían su paso por los círculos del infierno y saldrían de ahí, sanos y salvos. O de menos eso creyó.

Instantes antes de que siquiera pudiera esbozar una sonrisa el alarido de un músico moribundo hizo estruendo sus oídos. Le exigía saltar, abandonar toda esperanza y lanzarse a la nada blanca, ¿Por qué? No lo sabía, pero sus instintos precarios hicieron el resto, y haciéndose con sus pergaminos este saltó, dejando atrás todo. No comprendió del todo lo que pasó ni cómo sucedió, pero entendió algo mientras el sonido de algo explotando hizo acto de presencia. De inmediato regresó la vista al anciano, era su prioridad encontrarlo a salvo, y después se enfocó en la piedra. Sintió cierto alivio al ver esta segunda aún cerca.

Relamió sus labios mientras jadeaba, el impacto contra la nieve lo había lastimado un poco por las rodillas y los brazos, con suerte alcanzó a cubrir la cara para no recibirla de forma directa. Se puso de pie apenas escuchó al hombre de katana, un intento más por hacerse con la maldita piedra. —No negaré que me interesa el dinero. —Acotó mientras se incorporaba. —Pero una vez hago un acuerdo, no suelo romperlo, va en contra las políticas de mi sociedad. —Esbozó una sonrisa. —Y tal como lo dicta la el párrafo tres de la sección siete en el apartado sobre el cumplimiento correcto del contrato. —Hizo una pausa. —Te mataré. —Sentenció.

Takeru hizo una avanzada directa, tenía un plan para terminar con esto de una vez por todas, sin embargo, requería cierta preparación. Si todo salía acorde a su plan reduciría la distancia entre ambos lo necesario y cuando estuviera a punto el brazo siniestro se levantaría para soltar las últimas dos agujas cargadas, amenazando con impactar el hombro contrario al que sostenía la katana. A la par, el par de pergaminos serían liberados, esperando a ser lanzados.

El hombre movió el cuerpo de la mujer a su lado con el pie, corroborando que no vivía. No tenía refuerzos restantes en aquel encargo de mala muerte, y comenzaba a cuestionarse qué tanto dinero podría escurrirle a esa gran gema. Sin embargo, ahí estaba ella, brillante como el sol subyugando a la nieve y cenizas a su alrededor. Podía ver el reflejo del mundo en su superficie dorada; un mundo donde él nadaba en riquezas y milagrosamente no pasaba hambre en un país tan cruel como el férreo. Agitó los hombros, y la nieve impregnada a su abrigo cayó al unísono.

— Eso creía —murmuró siendo negada su propuesta.

Al instante y con buena velocidad comenzó a correr por la estela que había dejado el carromato, portando la espada en diagonal hacia el lateral derecho. Ante el disparo de Madarame, dio una zancada en esa misma dirección, dejando pasar a medio metro los utensilios de costura. El viejo Ryuu contemplaba ya repuesto, arrastrándose de espalda para alejarse del evento.

Mientras tanto Akeboshi esperaba el momento justo para su intromisión. No había actuado anteriormente, pues al ver las agujas de su socio consideró inútil una ilusión que se rompería al instante, por un simple pinchazo en el hombro. Había peores vacunas que esas en una clínica clandestina. En cambio aguardó a que el ataque fuera esquivado, y realizó una secuencia de tres sellos manuales.

— ¡Ey! —señaló al hombre— ¡te alcanzó el fuego!

En ese instante el bandido reduciría la marcha, comenzando a sentir en su cuerpo la picazón de piel muriendo. Se observaría el torso, siendo dominado por un incendio azul, como si se hubiese bañado en combustible antes de ser impactado por una chispa de la explosión. Al instante comenzó a dar vueltas, y palparse el abrigo con fuerzas para intentar extinguir las llamas. Dejó caer la espada, y se dejó caer él al piso, confiando en que la nieve le salvaría. El músico miró al herrero, y asintió con seguridad. Se lo dejaba en bandeja de plata para un golpe de gracia, mientras él comía un caramelo.

Finalmente, el músico hizo su acto, aunque en esta ocasión tiró por otro lado, antaño había escuchado sobre los hombres cuyas melodías podían mermar en la sanidad mental, más nunca había visto uno y este parecía distar de los rumores, pues a diferencia de lo hecho contra los animales, simplemente había recurrido quizás a una ilusión, campo en el cual no estaba tan cualificado, sin duda alguna aquel despreocupado vagabundo terminó ser más importante de lo que llegó a parecer en principio. Madarame simplemente se acercó lo suficientemente rápido para tomar la katana. La empuñó, estaba acostumbrado a ellas, aunque hacía mucho que no portaba una.

Aprovechó que el hombre estaba ocupado tratando de deshacerse de algo que probablemente solo moraba en su mente. No tendría perdón alguno, cargó el chakra necesario, una técnica que aprendió de su abuelo, para después soltar un tajo que rajaría su garganta en un solo golpe, la fuerza era la necesaria para incluso romper la roca o doblar metales, su carne solo sería rebanada de par en par levantando borbotones de sangre hasta extinguir su vida. Limpió el filo de la katana y la dejó tirada sobre la nieve, junto al cuerpo del maleante, recordaba que aun en la muerte había gloria, no iba a robar una katana, no estaba permitido entre sus principios.

Se acercó como pudo a donde estaba la roca, aunque sería complicado levantarla. Se puso en cuclillas para descansar un poco, aunque mantenía los ojos moviéndose de un lado a otro por si alguien más intentaba hacerse con la piedra preciosa. — ¿Crees que el caballo pueda arrastrarla? —Preguntó el herrero entre gritos. Quizá también podría sellarla en alguno de sus pergaminos, pero nunca había intentado hacerlo, prefería evitarse la vergüenza de fallar en el intento. Por primera vez durante todo el viaje sentía la gloria cada vez más cerca.

Un corte prominente lanzó nieve a un lado mezclada con la turbia sangre del bandido, dejando una obra de arte junto a él. Takeru allí dejó abandonada la espada de buena calidad, brindándosela a su dueño para que pudiese defenderse en el inframundo. Un gesto noble, mas si no pudo hacer nada entre los vivos, peor la pasaría en el infierno. Akeboshi bostezó y bajó del caballo, tirando del mismo por las riendas para acercarse al anciano y la roca.

— Yo creo que sí —respondió al joven—. Con algunos trozos de madera se le puede hacer una base para deslizarla —añadió girando la vista a Ryuu—. Usted súbase al caballo, después de todo es su piedra. Si intenta escapar para dejarnos atrás, no solo la misma caerá a la nieve, sino que ya sabe de qué somos capaces.

Requisando los alrededores recuperó una pieza más o menos grande de carromato, de un metro cuadrado. Como no encontró el hilo que usó para aferrar el tesoro a la madera, usó dos hilos más colgando de su cintura. Ató ambos a distintas esquinas de la madera, y el extremo posterior a los estribos de la montura. La roca podía ser pesada, pero el animal tendría buen agarre al suelo gracias a sus herraduras modificadas.

— ¡Vamonos! —anunció notablemente aliviado el anciano.

A paso relajado llevarían la piedra dorada el último kilómetro que les separaba del puerto del norte. Demorarían alrededor de veinte minutos, en los que la tundra les premió nada más que con su característico silencio. Para amenizar la caminata, el músico tocó una alegre melodía durante un par de minutos, permitiendo que sus compañeros de viaje respirasen profundamente para dejar ir el estrés.

Poco antes de llegar al pueblo, y para evitar llamar la atención, el artista realizó un muy simple truco sobre la mercancía. Con tan solo un sello de manos, dio una engañosa apariencia al mineral, transformándolo en una pila de ropa sucia. Nadie sobrestimaría así al trío conformado por el vagabundo, el joven de ropas rasgadas, y el viejo a caballo con trapos arrastrados. Fueron directo a un gran edificio, entrando por un portón lateral hacia el almacén del mismo. El sonido de maquinaria pesada hacía retumbar las paredes, mas la habitación donde se encontraban era una simple bodega vacía con tan solo una puerta de lata a un costado.

— Aquí es cuando me disculpo por haberles mentido... —dijo el anciano con voz de cansado, bajando del caballo. Akeboshi giró los ojos, y se cruzó de brazos— Tuve la paga todo el tiempo conmigo. La roca era para mi joyería, no pensaba venderla, pero uno nunca sabe.

De un bolsillo interior en su chaqueta retiró un par de bolsitas de tela negras, sonando a monedas en su interior. El músico miró a Madarame, esperando su primer paso hacia la paga.

La piedad no era un concepto que los dioses deberían manejar, siendo totalmente sinceros cualquiera de los tres debía fundirse en el infierno, pagar por sus pecados y seguir adelante con el credo de nunca más repetirlo otra vez. Sin embargo el mundo pagaba a los justos y eliminaba a los embusteros, en un lugar como el Hierro ser el más fuerte es lo único que te mantiene vivo, pues en cualquier momento aquel que está encima del todo de esta cadena alimenticia podría terminar con tu vida por capricho. Takeru había vivido un día más, una tarde más en la tendría que pasar frío, una noche más donde las pesadillas seguramente buscarían tejer telerañas en su frágil mente. Pero ahora eso daba un poco igual.

Escuchó a Akeboshi responder afirmativamente a su pregunta, haciendo un amago el tan extraño músico ideó un plan para poder arrastras la piedra hasta donde debía llegar. Ayudó a cargarla y montar el transporte improvisado, gracias a sus hilos sería sencillo que el nuevo caballo del viejo comerciante fuera capaz de acarrear la preciosa gema que tantas vidas había costado. El vagabundo dejó claro cuales eran sus intenciones sobre la piedra y después del espectáculo seguramente al borracho que los había contratado poco le apetecía jugarles chueco, en cualquier momento alguno de los dos podría terminar con su vida y cobrar por la piedra.

De tal modo que el particular trío caminó veinte minutos más hasta el pueblo indicado. Takeru tenía claro algo, apenas tuviera el dinero en manos compraría un nuevo abrigo, se estaba muriendo de frío. Levantó la vista ante las palabras del anciano, una mueca de disgusto se dibujó en el rostro del herrero, detestaba las mentiras que no fueran cantadas por su propia boca. Un poco hipócrita de su parte, sí, pero así era y sería complicado hacerlo cambiar. —Anda con cuidado, anciano. —Susurró y tomó la paga, contó el dinero y lo dividió en dos para entregar su parte al músico. Ya cuando estuvieran fuera de foco del comerciante miraría directamente a su vagabundo amigo. —Bueno, un placer músico, supongo que será difícil volverte a ver, que los dioses te den lo que tengas merecido. —Estiró la mano para estrechar la contraria, que Akeboshi respondiera el gesto o no le daba un poco igual.

Posterior a ello caminaría en busca de una tienda de ropa.

Aquel ajeno a las artimañas no dura demasiado en el cruel frío del País del Hierro. Akeboshi lo entendía, y Madarame al parecer también. Cada año vivido le ofrecía más mentiras, tanto dadas como recibidas, manteniendo una saludable economía de deshonestidad en la nación. Hoy por ti, mañana por mí; pero en el sentido totalmente contrario al habitual. Y a fin de cuentas, más allá de haber terminado en una mentira para los trabajadores como era lo normal, la misma fue más que nada blanca. La supuesta ausencia de dinero en escena le permitió actuar con tranquilidad, quitando el hecho de que tenían que salvar el culo del viejo constantemente. Pero los tres estaban vivos, a costa de cuatro muertos, así que no había de qué quejarse.

Sonriente tomó el dinero del joven de raro honor, y estrechó su mano por un trabajo bien hecho. Si bien apenas le conocía, esperaba que la muerte no lo elevase en su lista por una simple tarde de aburrimiento. Tenía mucho por delante, muchas mentiras que sobrellevar. Era injusto que el resto fuese liberado tempranamente de aquella responsabilidad, cuando él no.

— El placer ha sido mío —recobró algo de clase—. Puede que verme sea complicado, pero no escucharme. Si andas por Yukigakure no sato, mantén el oído alzado.

Dejó que él se retirase primero, aguardando en incómodo silencio con las manos en los bolsillos. Ya en soledad con el anciano, asintió con la cabeza hacia el mismo y emprendió su marcha. Nunca había estado en aquel pueblo de humilde puerto, así que dejando atrás el eco de la puerta metálica, se dio a la serena aventura paseando por sus calles. Estrenaría parte de la paga en un buen café, para no enfermar.